Pour de nombreuses communautés du Commonwealth, le sport est bien plus qu’une compétition : c’est une occasion de rassemblement et d’apprentissage, de même qu’un tremplin vers le leadership. C’est d’autant plus vrai pour les jeunes qui doivent composer avec des changements sociaux et économiques. Voilà pourquoi le projet des boursières et boursiers de la reine Elizabeth (BRE) de l’Université Mount Royal, Le sport pour renforcer les communautés et le leadership, mise sur l’activité physique pour transformer durablement les communautés hôtes en redéfinissant le concept de leadership.
Le programme fonctionne selon un modèle tripartite unique : initié par l’Université Mount Royal, il se déroule en partenariat avec Commonwealth Sport Canada (CSC) et des organisations sportives locales.
Les boursiers et boursières s’intègrent aux comités olympiques, programmes communautaires, écoles, organismes à but non lucratif et autres structures locales des pays hôtes (Botswana, Rwanda, Trinité-et-Tobago, Kenya, etc.) pour soutenir les initiatives existantes qui utilisent le sport comme outil de santé, d’éducation, d’inclusion et de développement économique.
« Cet effort de diplomatie sportive repose sur des liens de collaboration profonde qui entraînent des bienfaits sociaux importants en plus de favoriser le leadership sportif et l’esprit de citoyenneté mondiale », explique Ryan Pelley, de CSC.
Pour les communautés hôtes, les retombées positives sont concrètes et immédiates. Les boursières et boursiers collaborent avec le personnel et les bénévoles des organisations locales pour accroître la portée et assurer la pérennité de leurs projets destinés à faciliter l’accès au sport chez les jeunes et les femmes, à promouvoir un mode de vie sain et à créer des milieux sécuritaires et inclusifs. Par exemple, au Kenya, l’initiative Cheza Healthy vise à prévenir les maladies non transmissibles par l’éducation et l’engagement communautaires, l’autonomisation des jeunes et la promotion de l’activité physique comme moyen d’améliorer la santé physique et mentale (ODD 3). À ce jour, Cheza Healthy a aidé 9 088 personnes, dont 59 % de jeunes femmes. En mettant leurs théories sportives et récréatives au service de leurs partenaires locaux, les boursières et boursiers contribuent à la bonification des programmes, de leur conception à leur évaluation, de même qu’au développement du leadership au sein de la collectivité. Les effets de leur contribution continuent à se faire sentir longtemps après le départ des équipes.
Et ces effets ne se limitent pas aux terrains de jeu. Les programmes sportifs alimentent souvent les discussions sur l’équité, l’éducation ou la résilience communautaire.
« Pendant mon séjour au Kenya, raconte Luna Sinclair, j’ai constaté les bienfaits du sport sur les gens et les communautés. Je pense, par exemple, au tournoi de soccer jeunesse organisé en partenariat avec la fiducie d’éducation Canada-Mathare et l’association communautaire Mathare Slums. Entre les parties, nous avons pu parler de Cheza Healthy et de l’importance de l’activité physique pour prévenir les maladies non transmissibles. Mais ce que j’ai préféré, c’est de voir les membres de la communauté se rassembler pour jouer, danser, s’amuser et célébrer. »
Dans plusieurs pays hôtes, les boursières et boursiers de la reine Elizabeth participent à des projets qui, en plus de favoriser le leadership des jeunes, renforcent la confiance au sein des populations marginalisées et consolident le rôle des organisations sportives dans le développement social.
Les BRE offrent aussi des occasions de réseautage et de visibilité. En racontant leurs expériences sur les blogues, les réseaux sociaux et les réseaux professionnels comme LinkedIn, les boursières et boursiers, de même que les membres de CSC, donnent de la visibilité internationale à leurs partenaires locaux. Leurs publications mettent en lumière des exemples de réussite personnelle et des initiatives sportives communautaires, attirent de nouvelles collaborations et participent à un mouvement international grandissant qui valorise le sport comme outil de développement.
Tout le monde y gagne : l’Université Mount Royal réaffirme son engagement envers l’inclusion, l’appartenance et le leadership, et les organisations hôtes bénéficient non seulement de partenariats solides avec des établissements canadiens, mais aussi de nouvelles idées, de ressources élargies et de relations à long terme.
Les boursières et boursiers acquièrent de l’expérience de travail dans divers domaines et contextes culturels, et découvrent des façons de faire valoir le sport comme outil de développement dans leurs carrières en éducation, en santé publique et dans le communautaire.
Par exemple, après son retour de Trinité-et-Tobago, Tyler Powell s’est senti prêt à organiser une activité d’initiation au curling pour les nouveaux arrivants et nouvelles arrivantes de Calgary, un événement qui a favorisé les rencontres et la création de liens sociaux.
« L’Université Mount Royal héberge maintenant une communauté d’anciennes et anciens boursiers qui racontent leurs histoires sur le campus. Les personnes qui participent au programme des BRE sont marquées par leurs expériences dans d’autres pays, des expériences qui continuent d’alimenter les conversations », remarque Julie Booke, professeure agrégée.
Jusqu’ici, le programme Le sport pour renforcer les communautés et le leadership compte 28 BRE et montre bien que les effets positifs de l’activité sportive, lorsqu’elle vise à autonomiser les gens et à consolider les milieux, perdurent bien après le dernier coup de sifflet. Le sport forme des leaders et bâtit des liens solides.
